تعريف فناري نانو با توجه به ماهيت و زمينه هاي گسترده ي فعاليت آن در عين سادگي، بسيار دشوار است و شايد بتوان گفت هنوز تعريف كامل و جامعي كه بيان كننده تمام خصوصيات اين پديده باشد، وجود ندارد . با وجود اين در اينجا به چند تعريف اشاره مي كنيم.
نانو تكنولوژي توليد مولكولي ( يا به زبان ساده تر ) ، ساخت اشياء اتم به اتم، مولكول به مولكول توسط بازوي روبات هاي برنامه ريزي شده در مقياس نانومتريك است . نانو از لغت یونانی  nanos به  معني كوتاه قد و يا كوتوله گرفته شده است. در مقياس عملي يك نانومتر معادل يك ميليارديم متر(m 109) مي باشد. اندازة اتمها و مولكول ها در اين محدوده قرار دارند؛ بنابراين با ورود به اين فضاي كوچك بيشتر مي توان در نحوة آرايش و چينش اتمها و مولكول ها دخالت كرد و به ساخت مواد جديد و ساختارهاي متفاوت با آنچه تاكنون وجود داشته است پرداخت.
اين اندازه تقريباً پهنايي معادل با 3 تا 4 اتم را دارد . اين فناوري ساخت ابزارهاي نوين مولكولي منحصربه فرد با بكارگيري خواص شيميايي كاملاً شناخته شده ي اتم ها ومولكول ها ( نحوه پيوند آن ها به يكديگر ) را ارائه مي دهد .
مهارت مطرح در اين تكنولوژي دستكاري اتم ها به طور جداگانه و جاي دادن دقيق آنان در مكاني است كه براي رسيدن به ساختار دلخواه و ايده آل مورد نياز مي باشد . اين توانايي به ما اين اجازه را مي دهد تا از محدوديتهاي اندازه اي كه به طور طبيعي موجود است فراتر رفتة روي واحدهاي ساختاري كار كنيم.