مادون به معنای زیردست و بسیار ریز است لذا مادون قرمز اشعه بسیار ریز و قرمز رنگ می باشد . در سال 1800 میلادی سرویلیام هرشر یک نمونه نامرئی از تشعشعات را کشف کرد که این نمونه دقیقاً ناحیه قرمز طیف مرئی قرار داشت او این شکل از تشعشعات را مادون قرمز نامید . نور مرئی و پرتوهای مادون قرمز دو نمونه اشکال فراوانی از انرژی هستند که توسط تمام اجسام موجود در زمین و اجرام آسمانی تابانده می شوند . تنها با مطالعه این تشعشعات است که می توان اجرام آسمانی را تشخیص دهیم و تصویر کامل از چگونگی ایجاد جهان و تغییرات آن بدست آوریم .

گرمایی که ما از خورشید یا از یک محیط گرم احساس می کنیم همان تشعشعات مادون قرمز یا به عبارتی انرژی گرمایی است حتی اجسامی که فکر می کنیم بسیار سرد هستند مانند یخ و بدن انسان نیز از خود انرژی گرمایی منتشر می سازند از استفاده های مادون قرمز می توان در نجوم و پزشکی مانند تکنسین درد استراحت ماهیچه و افزایش خون رسانی نام برد .

ناحیه مادون قرمز تابش با عدد موجی در گستره ای در حدود (10تا 12800) است البته از نظر کاربرد و نیز دستگاهوری طیف مادون قرمز IR به سه قسمت نزدیک ، دور و میانه قسیم می شوند برای راحتی کار گستره های تقریبی هر کدام در جدول زیر آمده است :